L’évolution du référencement par Google

D’année en année, Google n’a cessé de perfectionner ses algorithmes au point d’ouvrir la voie à une nouvelle forme de référencement. Compte tenu de la concurrence féroce sur le net, les entreprises ont tout intérêt à suivre les principales mises à jour de Google si elles veulent maintenir leur visibilité en ligne et rester pertinentes pour les algorithmes du plus grand moteur de recherche.

Cet article a pour but de refléter les développements les plus récents en matière de SEO et d’informer nos lecteurs sur les modifications et nuances d’algorithmes telles qu’elles sont mises en œuvre par Google. Notez que nous planifions de mettre cet article régulièrement à jour, n’hésitez pas à le sauvegarder pour rester à la page des dernières évolutions du référencement.

Historique des modifications de l’algorithme Google entre 2011 et 2023

Mais avant de plonger dans le vif du sujet, revenons sur les plus importantes mises à jour de l’algorithme de Google réalisées entre 2011 et 2023 afin de comprendre leur impact en termes de référencement.

2011 : Panda

Baptisée « Panda », cette mise à jour a marqué un tournant dans l’histoire du référencement, en diminuant la visibilité des sites de faible qualité ou des pages indésirables comme les « fermes à contenu » dans les pages de résultats du moteur de recherche (SERP), au profit de sites uniques, de haute qualité, réellement utiles.

2012 : Venice

Venice a révolutionné la recherche locale en fournissant des résultats plus géolocalisés et en s’appuyant davantage sur les données de recherche locales. Cette mise à jour a permis à Google de mieux prendre en compte l’élément de croissance fondamental des entreprises disposant d’un ancrage local, à savoir l’intention des utilisateurs présents aux alentours.

2012 : Penguin

La mise à jour Penguin (ou pingouin en français) a permis de lutter contre le spam et les tactiques de référencement trompeuses des organisations peu scrupuleuses sur le web. Elle a puni les mauvaises pratiques comme l’utilisation excessive de mots-clés, de partage de liens non pertinents et de masquage (cloaking). Parmi les éléments examinés de près, citons entre autres les liens entrants (ou backlinks) payants. Cette mise à jour a ainsi permis de mettre en avant les profils disposant de liens entrants naturels de haute qualité.

2013 : Hummingbird

Intitulée Hummingbird (ou colibri en français), cette mise à jour a permis à Google de répondre aux recherches complexes et d’identifier les résultats les plus pertinents pour chaque requête, en prenant en compte notamment les mots-clés dits « de longue traîne » et les requêtes conversationnelles. Hummingbird a amélioré la compréhension contextuelle du moteur de recherche Google pour fournir aux internautes des résultats de recherche plus précis et plus pertinents.

2014 : Pigeon

Dans la continuité de Venice, la mise à jour « Pigeon » a affiné les recherches locales en donnant plus de poids aux signaux locaux et en améliorant les résultats de proximité fournis par le moteur de recherche. Désormais, les utilisateurs peuvent obtenir des résultats plus proches de leur zone géographique pour une expérience améliorée.

2015 : Mobile et RankBrain

La mise à jour « Mobile » a favorisé l’indexation « mobile first », c’est-à-dire l’indexation des sites conçus avant tout pour être explorés à partir d’un appareil mobile en leur donnant la priorité dans les classements sur Google. L’objectif de cette mise à jour était de refléter l’importance croissante de l’optimisation des sites web pour la navigation mobile dans le paysage numérique.

De son côté, RankBrain, le système d’apprentissage automatique de Google, avait pour but de mieux comprendre les recherches des utilisateurs et d’interpréter l’intention derrière les requêtes adressées au moteur de recherche. Il demeure à ce jour l’un des facteurs de référencement les plus importants puisqu’il veille à ce que les utilisateurs obtiennent les réponses les plus pertinentes à leur recherche.

2018 : Mobile et Medic

La ou les mises à jour suivantes ont officiellement instauré le système d’indexation « mobile first » de Google et fait de la vitesse de chargement des pages web un facteur de classement pour les appareils mobiles.

Avec la mise à jour dénommée « Medic », l’objectif était d’insister sur le triptyque « expertise, autorité et confiance » (EAT, en anglais). Son introduction visait tout particulièrement les secteurs de la santé, du bien-être et de la finance et ainsi toutes les pages relevant de la catégorie YMYL (« Your money, your life »).

2019 : BERT

La mise à jour BERT a introduit le traitement du langage naturel offrant à Google une meilleure compréhension des requêtes utilisateurs, y compris des recherches complexes pour les interpréter dans un contexte plus large. Cette mise à jour a permis d’améliorer la pertinence des résultats du moteur de recherche et l’expérience des utilisateurs.

2020 : Réponse de Google à la pandémie

Durant la pandémie de COVID-19, Google a adapté ses algorithmes de recherche pour privilégier les informations fiables les plus récentes concernant la pandémie afin de mettre en avant les directives sanitaires ou les mesures de sécurité émanant de sources faisant autorité. Le but était de fournir aux internautes des informations utiles et précises pendant cette crise mondiale sans précédent.

2021 : Page Experience

En prenant en compte l’expérience utilisateur et les signaux web essentiels, la mise à jour « Page Experience » avait pour objectif de mettre en évidence les sites à chargement rapide offrant une navigation claire. Le but était ici d’améliorer l’expérience des utilisateurs quel que soit l’appareil utilisé (mobile ou ordinateur).

2022 : Helpful Content

La mise à jour « Helpful Content » (contenu utile en français) a permis de donner la priorité à la création de contenus conçus avant tout pour l’utilisateur, en favorisant les pages utiles de haute qualité. L’expérience utilisateur, l’utilité et la qualité du contenu sont désormais des critères essentiels pour déterminer le positionnement des pages web dans les SERP.

2023 : Mise à jour concernant les données structurées de type « FAQ et How-to »

Google a annoncé une modification concernant les données structurées de type « FAQ » et « How to », et l’importance qui leur serait accordée en privilégiant les sites officiels gouvernementaux et les sources de santé faisant autorité. La mise à jour de Google n’ayant pas d’impact négatif sur les sites existants, il est toujours avantageux pour les entreprises d’avoir une section de type FAQ sur leur site.

Algorithmes de Google en 2024 et au-delà : à quoi faut-il s’attendre ?

L’arrivée concomitante de l’expérience de recherche basée sur une intelligence artificielle (la Search Generative Experience ou SGE) et du Digital Markets Act (DMA) bouleverse profondément le secteur du commerce en ligne et le cadre réglementaire auquel les entreprises sont soumises sur le net.

Plein phare sur les posts Google

Google continue de faire évoluer la façon dont les posts des établissements locaux (les fameux posts google) sont présentés aux internautes. En accordant à ces posts une place stratégique sur la SERP, Google améliore non seulement l’expérience utilisateur mais offre aussi aux entreprises une opportunité unique de capter l’attention de clients potentiels.

En particulier, l’affichage proéminent de ces posts dans la section « Événements et offres à proximité » contenue dans la version mobile de la SERP offre un avantage certain aux entreprises, en augmentant leur visibilité au-delà du map pack traditionnel.

Les horaires d’ouverture comme critère de référencement

Depuis la Core Update introduite par Google en novembre 2023, les horaires d’ouverture publiés par les établissements ont un impact notable sur leur visibilité, certainement en raison de la hausse des recherches locales de type « ouvert à proximité ». Non seulement les entreprises fermées ne semblent pas figurer dans le local pack, mais les fiches des établissements temporairement fermées ont, elles aussi, du mal à maintenir leur positionnement.

Encore plus surprenant, le positionnement d’un établissement semble considérablement diminuer, parfois de 11 places, juste avant que celui-ci ne ferme ses portes à la fin de la journée. Ce résultat pourrait être attribué à un éventuel message annonçant la fermeture imminente d’un établissement ayant pour effet de réduire l’engagement des utilisateurs.

Plus de sites d’avis clients en aperçu

Google affiche désormais une sélection rigoureuse d’avis clients lorsque les internautes recherchent des informations sur une marque spécifique. Présentée sous la forme d’un carrousel, cette sélection met en avant un maximum de trois avis, chacun accompagné d’un extrait de l’avis publié.

En cliquant sur « Afficher tous les avis », Google lance une nouvelle recherche équivalente au « Nom de la fiche d’établissement » + « Avis ». Le moteur de recherche présente alors dans une nouvelle fenêtre les résultats organiques portant sur l’établissement concerné et les avis reçus tels quels. Notons au passage que ces avis ne proviennent pas toujours exclusivement de Google, mais qu’ils peuvent aussi être issus d’autres annuaires tels que NiceLocal, GoLocal ou encore les pages jaunes. Par ailleurs, nos données indiquent que la plateforme Yelp a tout particulièrement bénéficié de cette mise à jour de Google, puisqu’elle n’a cessé d’améliorer son positionnement dans les résultats de recherche au cours de l’année 2023.

Cette évolution entend donner aux utilisateurs une vision globale de la réputation d’une marque à travers diverses plateformes et aider les internautes à prendre des décisions plus informées.

Sites de lieux

Les fonctionnalités traditionnelles des SERP, comme le Google 3-Pack affichant en haut de la page une carte ou des carrousels de produits, perdent de l’importance dans l’UE, en raison du DMA évoqué précédemment.

À la place, les utilisateurs ont plus de chances de voir s’afficher une section intitulée « Place sites » (ou « Sites de lieux » en Français), qui présente les résultats issus d’autres annuairesen ligne. Quant aux carrousels de produits, ils peuvent être relégués plus bas dans les résultats de recherche et apparaître seulement après trois fiches d’établissements.

Conclusion

Si l’on observe la trajectoire suivie par les mises à jour de l’algorithme de Google entre 2011 et 2023, il est clair que le géant américain des moteurs de recherche continue de privilégier l’expérience utilisateur, la pertinence des résultats et la fiabilité des données. Que ce soit pour lutter contre les contenus indésirables ou améliorer la compréhension sémantique des requêtes, chaque nouvelle pierre à l’édifice de l’algorithme a eu pour but d’affiner les résultats de recherche et d’améliorer la satisfaction des utilisateurs.

À l’avenir, il est probable que la SGE et le DMA redéfinissent les contours du commerce en ligne et les interactions en ligne. Face à ces changements, il est essentiel pour les entreprises de rester vigilantes et de comprendre comment Google classe les résultats d’une recherche. Pour améliorer son référencement sur Google et mieux anticiper les modifications à venir, le marketeur doit ainsi impérativement se tenir au fait des changements d’algorithme du n°1 mondial des moteurs de recherche. Au-delà, les organisations toutes entières doivent ajuster leurs stratégies pour suivre l’évolution du référencement par Google et proposer aux utilisateurs un contenu et des expériences conçus avant tout pour répondre aux besoins des utilisateurs.