L’évolution du référencement par Google

D’année en année, Google n’a cessé de perfectionner ses algorithmes au point d’ouvrir la voie à une nouvelle forme de référencement. Compte tenu de la concurrence féroce sur le net, les entreprises ont tout intérêt à suivre les principales mises à jour de Google si elles veulent maintenir leur visibilité en ligne et rester pertinentes pour les algorithmes du plus grand moteur de recherche.

Cet article a pour but de refléter les développements les plus récents en matière de SEO et d’informer nos lecteurs sur les modifications et nuances d’algorithmes telles qu’elles sont mises en œuvre par Google. Notez que nous planifions de mettre cet article régulièrement à jour, n’hésitez pas à le sauvegarder pour rester à la page des dernières évolutions du référencement.

Historique des modifications de l’algorithme Google entre 2011 et 2023

Mais avant de plonger dans le vif du sujet, revenons sur les plus importantes mises à jour de l’algorithme de Google réalisées entre 2011 et 2023 afin de comprendre leur impact en termes de référencement.

2011 : Panda

Baptisée « Panda », cette mise à jour a marqué un tournant dans l’histoire du référencement, en diminuant la visibilité des sites de faible qualité ou des pages indésirables comme les « fermes à contenu » dans les pages de résultats du moteur de recherche (SERP), au profit de sites uniques, de haute qualité, réellement utiles.

2012 : Venice

Venice a révolutionné la recherche locale en fournissant des résultats plus géolocalisés et en s’appuyant davantage sur les données de recherche locales. Cette mise à jour a permis à Google de mieux prendre en compte l’élément de croissance fondamental des entreprises disposant d’un ancrage local, à savoir l’intention des utilisateurs présents aux alentours.

2012 : Penguin

La mise à jour Penguin (ou pingouin en français) a permis de lutter contre le spam et les tactiques de référencement trompeuses des organisations peu scrupuleuses sur le web. Elle a puni les mauvaises pratiques comme l’utilisation excessive de mots-clés, de partage de liens non pertinents et de masquage (cloaking). Parmi les éléments examinés de près, citons entre autres les liens entrants (ou backlinks) payants. Cette mise à jour a ainsi permis de mettre en avant les profils disposant de liens entrants naturels de haute qualité.

2013 : Hummingbird

Intitulée Hummingbird (ou colibri en français), cette mise à jour a permis à Google de répondre aux recherches complexes et d’identifier les résultats les plus pertinents pour chaque requête, en prenant en compte notamment les mots-clés dits « de longue traîne » et les requêtes conversationnelles. Hummingbird a amélioré la compréhension contextuelle du moteur de recherche Google pour fournir aux internautes des résultats de recherche plus précis et plus pertinents.

2014 : Pigeon

Dans la continuité de Venice, la mise à jour « Pigeon » a affiné les recherches locales en donnant plus de poids aux signaux locaux et en améliorant les résultats de proximité fournis par le moteur de recherche. Désormais, les utilisateurs peuvent obtenir des résultats plus proches de leur zone géographique pour une expérience améliorée.

2015 : Mobile et RankBrain

La mise à jour « Mobile » a favorisé l’indexation « mobile first », c’est-à-dire l’indexation des sites conçus avant tout pour être explorés à partir d’un appareil mobile en leur donnant la priorité dans les classements sur Google. L’objectif de cette mise à jour était de refléter l’importance croissante de l’optimisation des sites web pour la navigation mobile dans le paysage numérique.

De son côté, RankBrain, le système d’apprentissage automatique de Google, avait pour but de mieux comprendre les recherches des utilisateurs et d’interpréter l’intention derrière les requêtes adressées au moteur de recherche. Il demeure à ce jour l’un des facteurs de référencement les plus importants puisqu’il veille à ce que les utilisateurs obtiennent les réponses les plus pertinentes à leur recherche.

2018 : Mobile et Medic

La ou les mises à jour suivantes ont officiellement instauré le système d’indexation « mobile first » de Google et fait de la vitesse de chargement des pages web un facteur de classement pour les appareils mobiles.

Avec la mise à jour dénommée « Medic », l’objectif était d’insister sur le triptyque « expertise, autorité et confiance » (EAT, en anglais). Son introduction visait tout particulièrement les secteurs de la santé, du bien-être et de la finance et ainsi toutes les pages relevant de la catégorie YMYL (« Your money, your life »).

2019 : BERT

La mise à jour BERT a introduit le traitement du langage naturel offrant à Google une meilleure compréhension des requêtes utilisateurs, y compris des recherches complexes pour les interpréter dans un contexte plus large. Cette mise à jour a permis d’améliorer la pertinence des résultats du moteur de recherche et l’expérience des utilisateurs.

2020 : Réponse de Google à la pandémie

Durant la pandémie de COVID-19, Google a adapté ses algorithmes de recherche pour privilégier les informations fiables les plus récentes concernant la pandémie afin de mettre en avant les directives sanitaires ou les mesures de sécurité émanant de sources faisant autorité. Le but était de fournir aux internautes des informations utiles et précises pendant cette crise mondiale sans précédent.

2021 : Page Experience

En prenant en compte l’expérience utilisateur et les signaux web essentiels, la mise à jour « Page Experience » avait pour objectif de mettre en évidence les sites à chargement rapide offrant une navigation claire. Le but était ici d’améliorer l’expérience des utilisateurs quel que soit l’appareil utilisé (mobile ou ordinateur).

2022 : Helpful Content

La mise à jour « Helpful Content » (contenu utile en français) a permis de donner la priorité à la création de contenus conçus avant tout pour l’utilisateur, en favorisant les pages utiles de haute qualité. L’expérience utilisateur, l’utilité et la qualité du contenu sont désormais des critères essentiels pour déterminer le positionnement des pages web dans les SERP.

2023 : Mise à jour concernant les données structurées de type « FAQ et How-to »

Google a annoncé une modification concernant les données structurées de type « FAQ » et « How to », et l’importance qui leur serait accordée en privilégiant les sites officiels gouvernementaux et les sources de santé faisant autorité. La mise à jour de Google n’ayant pas d’impact négatif sur les sites existants, il est toujours avantageux pour les entreprises d’avoir une section de type FAQ sur leur site.

Algorithmes de Google en 2024 et au-delà : à quoi faut-il s’attendre ?

L’arrivée concomitante de l’expérience de recherche basée sur une intelligence artificielle (la Search Generative Experience ou SGE) et du Digital Markets Act (DMA) bouleverse profondément le secteur du commerce en ligne et le cadre réglementaire auquel les entreprises sont soumises sur le net.

Plein phare sur les posts Google

Google continue de faire évoluer la façon dont les posts des établissements locaux (les fameux posts google) sont présentés aux internautes. En accordant à ces posts une place stratégique sur la SERP, Google améliore non seulement l’expérience utilisateur mais offre aussi aux entreprises une opportunité unique de capter l’attention de clients potentiels.

En particulier, l’affichage proéminent de ces posts dans la section « Événements et offres à proximité » contenue dans la version mobile de la SERP offre un avantage certain aux entreprises, en augmentant leur visibilité au-delà du map pack traditionnel.

Les horaires d’ouverture comme critère de référencement

Depuis la Core Update introduite par Google en novembre 2023, les horaires d’ouverture publiés par les établissements ont un impact notable sur leur visibilité, certainement en raison de la hausse des recherches locales de type « ouvert à proximité ». Non seulement les entreprises fermées ne semblent pas figurer dans le local pack, mais les fiches des établissements temporairement fermées ont, elles aussi, du mal à maintenir leur positionnement.

Encore plus surprenant, le positionnement d’un établissement semble considérablement diminuer, parfois de 11 places, juste avant que celui-ci ne ferme ses portes à la fin de la journée. Ce résultat pourrait être attribué à un éventuel message annonçant la fermeture imminente d’un établissement ayant pour effet de réduire l’engagement des utilisateurs.

Plus de sites d’avis clients en aperçu

Google affiche désormais une sélection rigoureuse d’avis clients lorsque les internautes recherchent des informations sur une marque spécifique. Présentée sous la forme d’un carrousel, cette sélection met en avant un maximum de trois avis, chacun accompagné d’un extrait de l’avis publié.

En cliquant sur « Afficher tous les avis », Google lance une nouvelle recherche équivalente au « Nom de la fiche d’établissement » + « Avis ». Le moteur de recherche présente alors dans une nouvelle fenêtre les résultats organiques portant sur l’établissement concerné et les avis reçus tels quels. Notons au passage que ces avis ne proviennent pas toujours exclusivement de Google, mais qu’ils peuvent aussi être issus d’autres annuaires tels que NiceLocal, GoLocal ou encore les pages jaunes. Par ailleurs, nos données indiquent que la plateforme Yelp a tout particulièrement bénéficié de cette mise à jour de Google, puisqu’elle n’a cessé d’améliorer son positionnement dans les résultats de recherche au cours de l’année 2023.

Cette évolution entend donner aux utilisateurs une vision globale de la réputation d’une marque à travers diverses plateformes et aider les internautes à prendre des décisions plus informées.

Sites de lieux

Les fonctionnalités traditionnelles des SERP, comme le Google 3-Pack affichant en haut de la page une carte ou des carrousels de produits, perdent de l’importance dans l’UE, en raison du DMA évoqué précédemment.

À la place, les utilisateurs ont plus de chances de voir s’afficher une section intitulée « Place sites » (ou « Sites de lieux » en Français), qui présente les résultats issus d’autres annuairesen ligne. Quant aux carrousels de produits, ils peuvent être relégués plus bas dans les résultats de recherche et apparaître seulement après trois fiches d’établissements.

L’IA dans Google Maps

Au-delà de la SGE, Google continue d’explorer le potentiel de l’IA dans Google Maps, en proposant une nouvelle fonctionnalité dont le but est d’aider les utilisateurs à découvrir de nouveaux lieux. Au moment où nous rédigeons cet article, cette fonctionnalité est mise uniquement à disposition de certains guides locaux aux États-Unis sous forme d’un accès test exclusif.

#6 Introduction de services personnalisés sur Google Business Profile (GBP)

Google ajoute au profil Google des services personnalisés susceptibles d’améliorer le positionnement d’une entreprise, bien que leur impact soit plus limité en comparaison de services prédéfinis. L’utilisation d’émojis pour mettre en évidence ces services personnalisés peut augmenter leur visibilité sans avoir à fournir de prix ou de descriptions de service.

Nouvelles règles de lutte contre les spams

En mars 2024, une mise à jour de Google « plus complexe que les autres mises à jour de base habituelles » portant sur la pertinence des résultats de recherche et la qualité du contenu a été annoncée, probablement en réponse à la multiplication de contenus générés par l’IA afin de lutter contre les contenus représentant un intérêt faible voire nul pour les utilisateurs.

Concrètement, Google a introduit trois nouvelles règles antispam pour lutter contre les mauvaises pratiques qui gagnent du terrain, à savoir :

• L’utilisation abusive d’un nom de domaine obsolète : cette pratique consiste à acheter et réaffecter un nom de domaine ayant expiré afin de manipuler le classement des résultats de recherche.

• L’utilisation abusive de contenus à grande échelle : cette pratique consiste à générer un grand nombre de pages afin de manipuler le classement des résultats de recherche.

• L’abus de réputation d’un site : cette pratique consiste à publier des pages tierces sans que l’auteur les ait suffisamment supervisées ou n’ait été impliqué afin de profiter du positionnement du site web de l’auteur.

En règle générale, il est conseillé aux propriétaires de sites web de créer un contenu de qualité, en évitant de recourir aux tactiques SEO trompeuses

Publications sur réseaux sociaux intégrées à GBP

Dans certaines régions, les entreprises peuvent ajouter des liens qui permettent aux utilisateurs d’accéder directement aux profils professionnels de ces établissements sur les réseaux sociaux. Et Google vient juste de présenter également l’intégration automatique de publications sur réseaux sociaux.

Suppression de prestataires sur GBP pour les entreprises de la restauration

Suite à un nombre important de plaintes dans le secteur de la restauration (locale), Google permet désormais de « demander la suppression d’un prestataire de service de livraison » directement sur Google My Business. Les prestataires de service ont alors 5 jours pour supprimer tout lien tiers.

Il est d’ailleurs possible de définir un prestataire favori pour que celui-ci apparaisse en tant que « Service préféré ».

Hôtellerie-restauration : un lien supplémentaire pour accéder directement au site web de l’entreprise

Google intègre à la fiche d’établissement un lien permettant d’accéder directement au site web d’un restaurant ou d’un hôtel lorsque celui-ci apparaît dans les résultats locaux, en plus des boutons d’action habituels et notamment du bouton « Site web » figurant en bleu (voir capture d’écran ci-dessous).

Distinction entre services réservables et complémentaires

Google affiche les services répertoriés dans les profils Google Business en deux colonnes distinctes dans les recherches mobiles : un bouton d’action « Réserver » figure à côté des services réservables, tandis que les services complémentaires indiquent la sélection habituelle des services.

L’actualité des avis comme critère de classement

Les études montrent que l’apparition régulière de nouveaux avis clients améliore le classement en ligne. Le « caractère récent » des avis devient un facteur de positionnement important. Si vous ne pouvez pas convaincre les clients de laisser un avis sur votre profil, vous pouvez encourager votre personnel à le faire.

N-E-A-T-T

Search Engine Land a récemment dévoilé deux aspects négligés du concept E-A-T (Expertise, Autorité (Authoritativeness) et fiabilité (Trustworthiness)) de Google : la notoriété (N) et la transparence (T). Ces éléments supplémentaires mettent en avant la reconnaissance dont jouissent certains établissements sur leur secteur d’activité et l’impact qu’ils exercent (notoriété). Ils soulignent également l’importance accordée à la franchise et à l’honnêteté vis-à-vis du contenu publié ou à l’origine de l’entreprise (transparence).

En complétant l’approche « E-A-T » par les concepts de notoriété (N) et de transparence (T), la crédibilité des entreprises vis-à-vis des utilisateurs et des algorithmes de Google se trouve renforcée tout comme leur présence en ligne et leur classement sur les moteurs de recherche.

Les vidéos courtes sur Google

Google teste actuellement un nouveau menu appelé « Vidéos courtes » pour la recherche sur mobile. Cette fonctionnalité a pour but de rediriger les utilisateurs vers un flux de courtes vidéos provenant de plateformes telles que YouTube, TikTok ou Instagram. Cette expérimentation fait suite à l’introduction par Google de « Forums » pour remplacer « Perspectives » aux États-Unis, et s’inscrit dans la lignée des tests en cours sur « Résultats Web », et l’affichage par défaut de « Produits » et « Sites de produits » au Royaume-Uni.

Absence du widget Google Maps sur Google Search

Si vous recherchez une adresse sur Google (en Europe), vous ne pouvez plus cliquer directement sur le widget Google Maps. Vous devez désormais ouvrir Google Maps séparément et saisir l’adresse recherchée. Cette modification s’explique par l’entrée en vigueur le 6 mars 2024 du règlement sur les marchés numériques (Digital Markets Act) de l’UE, qui vise à garantir un commerce en ligne équitable et concurrentiel. En d’autres termes, Google n’est plus autorisé à favoriser ses propres produits comme Google Maps ou Google Flights dans les résultats de recherche (SERP).

Les liens perdent de leur importance

Au cours d’une récente conférence en Bulgarie sur la recherche en ligne, Gary Illyes a indiqué que Google accordait moins d’importance aux liens dans le classement des sites parmi les résultats de recherche Ce changement peut s’expliquer par l’évolution en matière d’intelligence artificielle et les capacités avancées de traitement du langage naturel par les algorithmes de Google.

Des résultats de recherche de vols classés en fonction du prix et de la vitesse de chargement des sites

Lorsque les utilisateurs effectuent une recherche de vols, Google passe en revue les agences de voyages en ligne (OTAs en anglais) et les sites des compagnies aériennes, puis affiche directement le prix le plus économique sur la page de résultats. En cliquant sur l’un de ces résultats, les utilisateurs sont immédiatement redirigés vers la page du prestataire.

Cette nouveauté favorise le résultat organique affichant le prix le plus bas le plus rapidement, ce dernier provenant la plupart du temps de Google (puisqu’il s’agit d’une méta-recherche) ou des compagnies aériennes (en raison des résultats instantanés). Dans ce contexte, les OTA se doivent d’améliorer la vitesse d’affichage de leur site si elles veulent rester compétitives.

#19 SGE : les aperçus IA font leur entrée !

Annoncée lors de la conférence Google I/O 2024, la Search Generative Experience (SGE)a officiellement été lancée sous l’appellation d’Aperçu IA (AI Overview en anglais), marquant ainsi une étape significative dans l’évolution des technologies de recherche. Basée sur les modèles avancés de Gemini développés par Google, la SGE exploite l’IA générative pour produire des résultats de recherche personnalisés de façon dynamique, offrant aux utilisateurs des informations « taillées sur mesure » et des expériences plus efficaces pour divers types de requêtes.

Révélations sur Google Search

En mai 2024, une importante fuite de documents internes à Google portant sur le classement des sites par le moteur de recherche a permis d’obtenir des informations précises sur les éléments influençant les résultats de recherche. Plus de 2 500 pages de la documentation API de Google directement extraites de son entrepôt interne Content API ont été accidentellement rendues publiques. Cette fuite a permis de révéler plus de 14 000 attributs utilisés par Google pour classer les résultats de recherche. Les documents mis à jour laissent penser que Google pourrait utiliser certains types de données tels que les clics et les informations des utilisateurs de Chrome en dépit des déclarations passées de l’entreprise selon lesquelles ces données n’auraient aucun impact sur le classement en ligne.

Nous sommes heureux de constater néanmoins que notre liste des critères de référencement local s’avère très précise.

Possibilité de réagir aux photos sur Google Maps

Les utilisateurs peuvent désormais réagir aux photos sur Google Maps, de quoi renforcer l’engagement des clients et fournir aux entreprises des évaluations très utiles sur le contenu visuel mis en ligne.

Conclusion

Si l’on observe la trajectoire suivie par les mises à jour de l’algorithme de Google entre 2011 et 2023, il est clair que le géant américain des moteurs de recherche continue de privilégier l’expérience utilisateur, la pertinence des résultats et la fiabilité des données. Que ce soit pour lutter contre les contenus indésirables ou améliorer la compréhension sémantique des requêtes, chaque nouvelle pierre à l’édifice de l’algorithme a eu pour but d’affiner les résultats de recherche et d’améliorer la satisfaction des utilisateurs.

À l’avenir, il est probable que la SGE et le DMA redéfinissent les contours du commerce en ligne et les interactions en ligne. Face à ces changements, il est essentiel pour les entreprises de rester vigilantes et de comprendre comment Google classe les résultats d’une recherche. Pour améliorer son référencement sur Google et mieux anticiper les modifications à venir, le marketeur doit ainsi impérativement se tenir au fait des changements d’algorithme du n°1 mondial des moteurs de recherche. Au-delà, les organisations toutes entières doivent ajuster leurs stratégies pour suivre l’évolution du référencement par Google et proposer aux utilisateurs un contenu et des expériences conçus avant tout pour répondre aux besoins des utilisateurs.